콩

어긋나며 3개의 작은 잎으로 구성된 깃꼴겹잎이다. 작은 잎은 달걀꼴 또는 타원형이며 가장자리가 밋밋하고 끝이 약간 뾰족하다. 표면은 짧은 털로 덮여 있다.

7~8월에 자줏빛이 도는 홍색 또는 흰색으로 피는데 나비 모양을 한 7~30개의 꽃이 잎겨드랑이에서 총상 꽃차례를 이루며 달린다. 꽃받침은 종 모양이며 끝이 5개로 갈라지는데 밑의 것이 가장 길다. 수술은 10개이며 각각 2개로 갈라지고 암술은 1개이다.

9~10월에 협과인 꼬투리가 달려 익는데 납작한 선 모양의 타원형이며 거친 털이 많이 나 있고 그 속에 씨가 1~7개 들어 있다. 씨를 콩이라 한다.

뿌리에는 많은 뿌리혹이 달린다. 온포기에 황갈색 털이 촘촘히 나 있다. 줄기는 둥글고 목질화되어 굳으며 속이 차 있다. 옛날에는 콩이라 하면 대두(大豆)를 가리켰으나 오늘날에는 식용으로 이용되는 ‘콩과 식물’의 씨를 총칭하는 경우가 많다. 콩을 용도에 따라 분류하면 일반용으로 쓰이는 보통콩(일반콩), 기름을 짜기에 알맞은 기름콩, 밥에 넣어 먹기에 알맞은 밥밑콩, 콩나물을 기르기에 알맞은 콩나물콩(쥐눈이콩), 가축의 사료로 이용하는 풋베기콩 등으로 구별된다. 공업용ㆍ사료ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 콩에는 30~50%의 단백질을 비롯하여 13~25%의 지방, 비타민 등 많은 영양소가 들어 있어 주로 식용하는데 밥에 넣거나 된장ㆍ간장ㆍ고추장ㆍ두부ㆍ비지 등을 만들어 먹고 콩나물을 길러 먹는다. 또 기름을 짜서 여러 가지 용도로 쓰며 콩깻묵도 거름과 사료로 널리 이용한다. 콩깍지는 좋은 사료가 되며 풋베기하여 가축에게 먹인다. 또한 콩은 접착제, 셀룰로이드 대용품, 플라스틱, 수용성 페인트, 글리세린, 비누 등 다양한 공업 제품의 원료로 쓰인다. 약으로 쓰이는 콩은 주로 대두와 검은콩이다. 약으로 사용할 때는 주로 날것으로 쓰되 씹지 않고 물로 삼킨다. 서리태는 술을 담가서도 쓴다.

주로 소화기 질환을 다스리며, 강장 보호에 효험이 있다.