황기

마주나며 6∼11개의 작은 잎으로 구성된 홀수 1회 깃꼴겹잎이다. 작은 잎은 길이 1~2cm인 달걀 모양의 긴 타원형으로서 양 끝이 둔하거나 둥글며 가장자리가 밋밋하다. 턱잎은 댓잎피침형이며 끝이 길게 뾰족해진다.

7∼8월에 나비 모양의 연한 황색으로 피는데 잎겨드랑이에서 대가 긴 꽃이삭이 나와 총상 꽃차례를 이루며 달린다. 긴 꽃대에 많은 꽃이 밀착하여 한쪽으로 몰려난다. 작은 꽃자루의 길이는 3mm 정도이다. 꽃받침은 길이 5mm의 종 모양이고 흑갈색 털이 있으며 끝이 5개로 갈라진다. 꽃부리의 길이는 15~18mm이고 수술은 10개이다.

10∼11월에 길이 2~3cm의 협과가 달려 익는데 꼬투리는 긴 타원형이며 양 끝이 뾰족하고 광택이 있다. 속에 5~7개의 씨가 들어 있다.

나랑황기ㆍ단너삼ㆍ기초(芰草)라고도 한다. 단너삼이란 황기가 너삼[苦 蔘]과 비슷하되 맛이 달아 붙여진 이름이다. 뿌리는 길고 두툼하며 황백색이다. 줄기는 밑에서 뭉쳐 나와 곧게 서서 자라며 전체에 흰색의 부드러운 잔털이 나 있다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 뿌리를 채취하여 대나무 칼로 껍질을 긁어 햇볕에 말리는데 이것을 황기라 하며 약재로 사용한다. 쉽게 피로하고 힘이 약하며 음성과 맥박이 연약하고 땀을 많이 흘리는 사람에게 현저한 효능을 나타내므로 예로부터 인삼 대용으로 많이 쓰였다. 민간에서는 닭에다 황기 뿌리를 넣고 달여 먹으면 식은땀을 흘리지 않고 체력이 증강된다 하여 많이 쓰고 있다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제 또는 환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 복령과 같이 쓰면 좋다. 녹각이나 백선피(백양선의 뿌리껍질)는 약의 효험을 더해 준다. 복용 중에 방풍ㆍ목련ㆍ녹각ㆍ여로ㆍ백선ㆍ살구씨 등을 금한다.

주로 운동계ㆍ비뇨기ㆍ부인과ㆍ순환계 질환을 다스린다.