고삼(苦蔘) / 고삼

어긋나고 길이 15~25cm인 홀수 깃꼴겹잎이며 잎자루가 길다. 작은 잎은 15~41개이며 길이 2~4cm, 나비 7~15mm로서 긴 타원형 또는 긴 달걀꼴, 넓은 댓잎피침형이다. 양면에 털이 있고 가장자리는 밋밋하다.

6~8월에 연한 노란색으로 피는데 길이 20cm 정도의 꽃줄기가 나와 나비 모양의 꽃이 총상 꽃차례로 줄기 위와 가지 끝에 많이 달린다. 길이 7~8mm인 꽃받침은 통 같고 겉에 잔털이 있으며 끝이 5갈래로 얕게 갈라진다. 꽃잎은 길이 15~18mm로 기판의 끝부분이 곧게 선다. 수술은 10개이고 수술대는 분리되어 있다.

8~9월에 협과인 꼬투리가 달려 익는데 짧은 대가 있고 염주 모양이며 가늘고 끝이 뾰족하다. 그 속에 검은 씨가 들어 있다.

넓은잎너삼ㆍ쓴너삼ㆍ너삼ㆍ지삼ㆍ산두근ㆍ도둑놈의지팡이ㆍ뱀의정자나무라고도 한다. 고삼이라는 이름은 맛이 몹시 쓰기 때문에 붙여졌고, 도둑놈의지팡이는 뿌리의 모양이 흉측하게 구부러져 있어 붙여진 이름이다. 줄기는 곧게 서는데 색깔은 녹색이지만 어릴 때는 검은빛이 돌고 노란색의 잔털이 있다. 뿌리는 굵고 황색인데 주로 약용으로 이용된다. 약으로 쓸 때는 탕으로는 사용하지 않으며 환제나 산제로 하여 사용한다. 신경허약자, 임산부, 신장ㆍ위장ㆍ비장이 약한 사람, 습관성 유산을 경험한 사람은 신중히 사용한다. 금기사항으로서 갈퀴꼭두서니ㆍ인삼과는 같이 쓰지 않는다. 또한 예로부터 민간에서는 줄기나 잎을 달여 살충제로 쓰기도 하였으며, 변소에 넣어 두면 구더기가 생기지 않는다고 하여 많이 이용하였다. 복용중에 꼭두서니ㆍ여로ㆍ인삼을 금한다. 임산부 또는 간장이나 비장ㆍ신장이 약한 사람은 복용을 금한다.

주로 소화기ㆍ피부과ㆍ안과ㆍ신경계 질환을 다스린다.