조생모락화(朝生暮落花) / 무궁화

늦게 돋아나고 어긋나며 잎자루는 길이 5~15mm 정도로 짧다. 잎몸은 길이 4~10cm의 마름모를 닮은 달걀꼴이고 가장자리가 3갈래로 깊게 갈라진 것도 있으며 가장자리에 불규칙한 톱니가 있다. 앞면에는 털이 없으나 뒷면 맥 위에 털이 있다.

7~10월에 반드시 새로 자란 가지의 잎겨드랑이에서 1개씩 돋아나는데 대체로 지름 7.5cm 안팎의 종 모양이고 꽃자루는 짧다. 무궁화는 꽃의 밑에 꽃대가 있어 그 위에 꽃받침이 있고 5개의 꽃잎이 있다. 꽃잎 위에 씨방이 있고 씨방에서부터 암술이 곧게 위로 뻗쳐 암술머리가 5개 있다. 암술대 주위로 수술이 돋아나는데 20~40개의 단체 수술이 생겨 암술대를 싸고 있다. 이것이 홑꽃의 기본형인데 암술대 주위의 수술이 꽃잎으로 변하여 반겹꽃ㆍ겹꽃으로 분화가 일어난다. 홑꽃의 꽃잎 5개는 대체로 거꿀달걀꼴인데 밑 부분에서는 서로 붙어 있다. 색깔은 대개 홍자색 계통이지만 흰 꽃도 있다. 순백색 이외의 무궁화는 모두 중심 부분에 붉은색을 가지고 있어 우리나라에서는 옛날부터 단심(丹心)이라고 불러 왔다. 무궁화의 색깔은 이처럼 연분홍ㆍ분홍ㆍ다홍ㆍ보라ㆍ자주ㆍ등청ㆍ벽돌색ㆍ순백색 등 다양하다.

10월에 길쭉한 타원형의 삭과가 달려 익는데 5개로 갈라진다. 그 안에 편평하며 털이 있는 갈색의 씨가 들어 있다.

근화(槿花)ㆍ목근(木槿)ㆍ순화(舜花)ㆍ순영(舜英)ㆍ화노(花奴)ㆍ번리초(藩蘺草)라고도 한다. 꽃이 7월부터 10월까지 100여일간 계속 화려하게 피므로 무궁화란 이름을 갖게 되었다. 홑꽃은 반드시 이른 새벽에 피고 저녁에는 시들어 날마다 신선한 새 꽃을 보여 준다. 한국을 대표하는 국화(國花)이다. 나무 전체에 털이 없고 많은 가지를 치며 회색을 띤다. 관상용ㆍ생울타리용ㆍ가로수ㆍ약용으로 이용되나 무궁화는 예로부터 관상용에 앞서 약용 식물로 다루어져 왔다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하여 사용한다.

주로 부인과ㆍ순환계ㆍ피부과 질환을 다스린다.