홍화(紅花) / 잇꽃

어긋나며 넓은 댓잎피침형으로서 가장자리에 가시 같은 톱니가 있다. 잎자루는 없다.

7∼8월에 모양은 엉겅퀴와 같으며 붉은빛이 도는 황색의 두상화가 원줄기 끝과 가지 끝에 1개씩 달려서 피는데 홍적색으로 변한다. 꽃의 길이는 약 2.5cm, 지름은 2.5~4cm이다. 꽃차례받침은 잎처럼 생긴 꽃턱잎에 싸여 있고 가장자리에 가시가 있다.

7∼8월에 1개의 두상화에 10∼100개의 수과가 달리는데 희고 윤기가 있으며 짧은 갓털이 있다. 이것을 보통 씨라고 부르는데 정식 이름은 홍화자(紅花子)이다. 씨는 길이 8mm 내외, 나비 3~4mm, 두께 3~5mm이며 1000개의 무게가 38~48g이고 26~37%의 기름을 함유하고 있다.

잇ㆍ이꽃ㆍ이시꽃ㆍ잇나물ㆍ홍화ㆍ홍화채ㆍ홍람ㆍ홍람화ㆍ자홍화ㆍ연지라고도 한다. 줄기는 곧게 서며 털이 없다. 씨에서 기름을 짜고 꽃에서 적색 염료를 채취할 목적으로 재배하는데 우리나라에서 한때 흔히 심었다. 여자의 볼과 입술에 바르는 연지의 원료이다. 관상용ㆍ공업용(적색 염료)ㆍ약용으로 이용된다. 노란색에서 홍적색으로 변해갈 때 꽃을 채취한다. 이른 아침 이슬에 젖었을 때 꽃을 따서 술에 적셔 말린 꽃을 홍화라고 한다. 씨에는 리놀산이 66%나 들어 있어 콜레스테롤 과다에 의한 동맥경화증의 예방과 치료에 좋다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 부인과ㆍ산과ㆍ순환계 질환을 다스리며, 통증에 효험이 있다.