백급(白芨) / 자란

알뿌리에서 5~6개의 잎이 어긋나와 서로 감싸면서 줄기처럼 되는데 길이 20~30cm, 나비 2~5cm의 긴 타원형으로서 끝이 뾰족하고 밑 부분이 좁아져 잎집처럼 되며 세로 주름이 많이 있다.

5∼6월에 붉은 자주색으로 피는데 잎 사이에서 나온 긴 꽃줄기 끝에 6~7개의 꽃이 총상 꽃차례로 달린다. 꽃의 지름은 3cm 정도이다. 꽃턱잎은 길이 2~3cm이며 꽃이 피기 전에 1개씩 떨어진다. 꽃받침은 좁은 타원형이며 끝이 뾰족하다. 꽃덮이 조각은 길이 2.5~3cm, 나비 6~8mm의 긴 타원형으로서 끝이 뾰족하고 반쯤 벌어지며 세로맥이 있다.

10월에 삭과가 달려 익는다.

대암풀ㆍ백급ㆍ주란(朱蘭)이라고도 한다. 자란은 자줏빛 난초라는 뜻이다. 또한 홍란(紅蘭)이라 불리기도 하는데 홍자색의 꽃과 선명한 줄 모양이 있는 잎이 아름답다. 붉은 자줏빛 꽃잎 가운데 혓바닥 모양의 연한 꽃잎이 주름져 있는 모습이 특이하다. 줄기는 단축되어 덩이줄기(알뿌리)로 된다. 알뿌리는 동글납작하게 생겼으며 육질에 속이 희다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 덩이줄기를 백급 또는 백약(百藥)이라 하며 약재로 쓰고 또 점질이 있어 풀의 원료로도 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제 또는 환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 외상에는 가루를 참기름에 개어 바른다.

주로 혈증을 다스리며, 호흡기 병증에 효험이 있다.