치자(梔子) / 치자나무

마주나거나 3개의 잎이 돌려나는데 길이 3~10cm의 긴 타원형 또는 거꾸로 된 넓은 댓잎피침형으로서 가장자리가 밋밋하며 끝이 뾰족하다. 양면에 털이 없고 표면에 윤기가 있다.

6~7월에 흰색으로 피지만 지기 직전에 노란색으로 변하여 잎겨드랑이나 가지 끝에 한 송이씩 달려 있다. 향기가 달콤하다. 꽃받침은 끝이 6~7개로 갈라지며 갈라진 조각은 가늘고 길다. 꽃부리도 6~7개로 갈라지는데 질이 두껍다. 수술도 6~7개이다. 꽃봉오리 때는 꽃잎이 비틀려서 덮여 있다.

꽃받침과 더불어 길이 3.5cm 정도인 긴 타원형의 열매가 황홍색으로 9월에 익는다. 세로로 6~7개의 모가 나 있고 위에 꽃받침이 남아 있으며 익어도 갈라지지 않는다. 열매 속에 황색의 과육과 더불어 씨가 들어 있다.

작은 가지에는 어릴 때 먼지 같은 잔털이 나 있다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 꽃에서 좋은 향기가 나고 열매에는 해가 없으므로 식품 착색료로도 쓴다. 생열매를 산치자(山梔子), 말린 열매를 치자, 잎을 치자엽(梔子葉)이라 하며 약재로 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 순환계 질환 및 외상ㆍ부종에 효험이 있다.