구맥(瞿麥) / 패랭이꽃

마디마다 2장씩 마주나는데 밑 부분이 서로 합쳐져서 통처럼 되어 원줄기를 둘러싼다. 잎몸은 선형 또는 댓잎피침형으로서 끝이 뾰족하고 가장자리가 밋밋하다. 잎자루는 없다.

6∼8월에 분홍색 꽃이 줄기 위쪽에서 약간 갈라진 가지 끝에 1개씩 달려 핀다. 꽃받침은 원통형이며 5개로 갈라지는데 그 밑에 있는 작은 꽃턱잎은 4개이며 꽃받침통과 길이가 같거나 절반 정도이다. 꽃잎은 5개이고 수평으로 퍼지는데 끝이 술처럼 잘게 갈라지며 둥근 고리 무늬와 긴 털이 있다. 수술은 10개이고 암술대는 2개이다.

9∼10월에 원통 모양의 삭과를 맺는데 꽃받침에 싸여 있다. 열매가 익으면 4개로 갈라져 속에서 흑갈색의 씨가 나온다.

구맥ㆍ석죽(石竹)ㆍ석죽화(石竹花)ㆍ천국(天菊)ㆍ거구맥(巨句麥)ㆍ남천축초(南天竺草)ㆍ죽절초(竹節草)ㆍ대란(大蘭)ㆍ산구맥(山瞿麥)ㆍ지여죽(枝如竹)ㆍ꽃패랭이ㆍ참대풀이라고도 한다. 꽃의 모양이 옛날 민초들이 쓰던 모자인 패랭이를 닮아서 패랭이꽃이라는 이름이 붙었다. 돌 틈에서 싹을 틔우는 대나무란 뜻의 석죽(石竹)이라 불릴 정도로 생명력이 강하다. 전체적으로 분록색이 돈다. 줄기는 밑에서 빽빽이 모여나와 곧게 서서 자라는데 마디가 많고 위에서 가지가 갈라진다. 패랭이는 많은 원예 품종이 있으며 그중에서 일년 내내 꽃이 피는 품종을 사철패랭이라 한다. 관상용ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 서양에서는 패랭이꽃을 넣어 샐러드를 만들기도 한다. 꽃을 구맥, 씨를 구맥자(瞿麥子)라 하며 약재로 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 임신부가 씨를 복용하면 유산의 위험이 따르므로 주의해야 한다.

주로 비뇨기ㆍ피부과ㆍ순환계 질환을 다스린다.