후박(厚朴) / 후박나무

어긋나지만 가지 끝에서는 모여난 것처럼 보이며 길이 7~15cm, 나비 3~7cm의 거꿀달걀꼴을 닮은 타원형이고 가장자리가 밋밋하다. 잎몸은 가죽질로 두꺼우며 윤기가 나고 깃 모양의 맥이 있다. 표면은 녹색이고 뒷면은 회록색이며 양면에 털이 없는 것이 특징이다. 잎자루는 길이 2~3cm이고 굵은 편이다.

5∼6월에 새잎이 나올 때 황록색 꽃이 잎겨드랑이와 가지 끝에서 원추 꽃차례를 이루며 달려 핀다. 양성화이다. 꽃덮이 조각은 6개인데 3개씩 2줄로 달리고 안쪽에 갈색 털이 있다. 수술은 12개이며 3개씩 4줄로 배열되는데 안쪽의 3개는 꽃밥이 없다. 암술은 1개이다.

8∼10월에 지름 약 14mm인 둥근 장과가 달려 이듬해 7월에 흑자색으로 익는다. 열매자루는 붉은빛이다.

나무껍질은 회색빛을 띤 황색이며 비늘처럼 떨어진다. 어린 가지는 녹색인데 붉은빛이 돌며 뒤에 타원 모양의 껍질눈이 생긴다. 일본에서는 일본목련을 후박이라 부르는데 우리나라에서 일본목련을 들여올 때 후박이란 이름을 그대로 들여와 우리나라의 후박과 뒤섞이게 되어 일본목련이 후박으로 잘못 알려지게 되었다. 유사종으로 잎의 모양이 넓은 거꿀달걀꼴인 것을 왕후박나무라 한다. 후박나무의 잎은 오래 씹으면 찐득찐득해지는데 잎에 독성이 있어 곤충이 모여들지 않는다. 관상용ㆍ공업용ㆍ약용으로 이용된다. 목재는 가구재ㆍ선박재로 쓴다. 나무껍질은 염료 및 약재로 사용한다. 나무껍질을 가루로 만들어 물을 붓고 반죽을 하면 찐득찐득하게 점성이 강해지므로 선향(線香 : 가늘고 긴 선 모양의 향)의 결합제로도 쓰인다. 나무껍질을 후박피(厚朴皮)라 하며 약재로 사용하는데 20년 이상 된 나뭇가지의 껍질을 채취한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제 또는 환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 소화기 질환을 다스리고, 건강 생활에 이용된다.