삼백초

어긋나며 길이 5~15cm, 나비 3~8cm인 달걀 모양의 타원형으로서 끝이 뾰족하고 밑은 심장 밑 모양으로 오목하다. 5~7개의 세로맥이 있으며 가장자리는 밋밋하다. 앞면은 연한 녹색, 뒷면은 흰색이지만 줄기 위쪽에 달린 2~3개의 잎은 앞면도 흰색이다. 잎자루는 길이 1~5cm이며 밑 부분이 다소 넓어져서 원줄기를 감싼다.

6~8월에 희고 작은 꽃이 수상 꽃차례를 이루면서 줄기 끝에 많이 달려 핀다. 양성화이다. 꽃이삭은 잎과 마주나는데 길이 10~15cm이고 꼬불꼬불한 털이 있으며 처음에는 밑으로 처지다가 나중에 곧게 선다. 작은 꽃턱잎은 지름 1.5mm 정도 되는 달걀 모양의 원형이다. 작은 꽃자루는 길이 2.3mm이며 꽃잎은 없다. 수술은 6~7개이고 암술은 3~5개의 심피로 구성되며 털이 없다.

7~9월에 둥근 삭과를 맺는데 익으면 위에서 갈라진다. 씨는 각 실(室)에 대개 1개씩 들어 있다.

삼백(三白)이란 뿌리ㆍ잎ㆍ꽃 3가지가 희다고 해서 붙여진 이름인데 꽃이 필 때쯤 꽃 밑에 있는 2~3개의 잎이 하얗게 변한다. 흰 뿌리줄기가 진흙 속을 길게 옆으로 뻗으면서 마디마다 수염뿌리가 나온다. 줄기는 곧게 서서 자란다. 온포기에 야릇한 쓴맛이 있고 독한 냄새를 풍기는데 송장 썩는 냄새가 난다 하여 송장풀이라는 별명이 붙었다. 약효와 생김새가 약모밀과 비슷하나 심장 밑을 닮은 잎의 모양이나 꽃잎처럼 보이는 4장의 꽃턱잎으로 구별할 수 있다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 생즙을 내어 사용한다.

주로 신경계ㆍ부인과ㆍ소화기 질환을 다스린다.