익생원인과 증상
피를 만드는 역할을 하는 조혈 조직(造血組織)의 종양성 질환이다. 몸 안에 백혈구가 무제한으로 증가하여 방치하면 죽음에까지 이르게 되는 병으로, 골수나 림프 등의 조혈 조직에 생기는 악성종양의 일종이다. 백혈구가 비정상적으로 증가하면 빨간 혈액이 흰색으로 보이기 때문에 백혈병이라는 이름이 붙여졌다. 백혈구의 성숙이 저해되고 병적으로 유약한 백혈구가 정상보다 증가하여 혈류(血流) 속에 나타난다. 골수에서는 정상적인 적혈구·백혈구·혈소판의 생산이 감소하게 된다. 적혈구가 감소하면 혈액의 산소 운반 능력이 떨어져 빈혈을 일으키고, 정상적인 백혈구가 감소하면 감염의 위험이 높아지며, 혈소판이 부족하면 비정상적인 출혈이 생긴다. 대개 비정상적인 백혈병 세포가 전신에 퍼져나가 간·신장·지라 등에 침입하여 림프절과 비장·간장이 비대해지는 현상을 보인다.