맥아(麥芽) / 보리

어긋나며 선 모양의 넓은 댓잎피침형인데 나비는 10~15mm이고 끝은 뒤로 젖혀지지 않는다. 겉은 매끄러우며 평행맥이 있고 표면은 녹색 바탕에 다소 흰빛이 돈다. 잎자루는 잎집으로 되어 원줄기를 완전히 둘러싸는데 녹색이고 털이 없으며 잎혀는 짧다.

5월에 길이 8cm 정도의 수상 꽃차례를 이루면서 줄기 끝에 긴 수염을 달고 핀다. 한 이삭에 15~20개의 마디가 있고 한 마디에는 3개의 꽃이 달린다. 1개의 암술과 3개의 수술이 있다. 이삭에 달린 수염은 까끄라기[芒]가 된다.

6~7월에 푸른 영과가 달려 누렇게 익는데 이 열매를 보리라고 한다. 이삭의 마디마다 달리는 3개의 꽃이 모두 여물어서 얼기설기 달리므로 씨알의 배열이 6줄로 되어 여섯줄보리가 된다. 씨의 크기는 길이 6~8mm, 나비 3~4mm, 두께 2mm 안팎이다.

대맥(大麥)ㆍ모맥(牟麥)ㆍ숙맥(宿麥)이라고도 한다. 원줄기는 둥글고 곧게 서는데 마디 사이가 길고 가지가 없으며 속이 비어 있다. 보리의 줄기는 밀보다 약해서 넘어지기 쉽지만 넘어진 뒤에 일어서는 성질은 밀보다 강하다. 파종 시기에 따라 가을보리와 봄보리로 나눈다. 쌀 다음 가는 주식 곡물이며 맥주 양조의 원료로 쓰인다. 특히 보리에는 비타민 B₁과 B₂의 함량이 쌀보다 많아 각기병 등을 예방하는 데 좋으며 볶아서 보리차로 많이 먹는다. 또한 싹이 튼 맥아(麥芽)는 엿기름이라 하여 엿ㆍ식혜ㆍ감주를 만드는 데 쓰인다. 이 밖에 줄기는 모자 등의 공예품, 땔감과 퇴비 등에 이용된다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하여 사용하며, 엿기름은 겉보리(껍질을 벗기지 않은 보리)를 물에 담가 싹을 틔워 말려 두고 사용한다.

주로 건위식으로 이용하고, 각종 음식물 체증을 다스린다.