땅콩

어긋나며 2쌍의 작은 잎으로 이루어진 짝수 1회 깃꼴겹잎이고 잎자루가 길다. 4개인 작은 잎은 거꾸로 된 달걀꼴 또는 달걀꼴로서 끝이 둥글다. 턱잎은 크며 끝이 길게 뾰족해진다. 쌍을 이루는 작은 잎이 어두워지면 합쳐지고 빛이 비치면 펴지는 수면운동을 한다.

7~9월에 노란색으로 잎겨드랑이에 1개씩 달려 피는데, 꽃자루는 없으며 나비꽃의 대처럼 보이는 꽃받침통 끝에 꽃받침조각ㆍ꽃잎ㆍ수술이 달린다. 오전 6시부터 피기 시작하여 오후에는 꽃이 시든다. 꽃받침통 안에 1개의 씨방이 있으며, 실 같은 암술대가 밖으로 나오고, 수정되면 씨방의 밑 부분이 길게 자라서 땅 속으로 들어가 앞쪽 끝의 씨방이 비대해져 꼬투리가 된다. 또 줄기 밑의 땅 속 부분에서 폐쇄화인 꽃이 달리는데 이것들이 자가 수정하여 결실하는 수도 있다.

9~10월에 땅 속에서 협과가 여문다. 꼬투리는 2~5cm의 긴 타원형이고 누에고치처럼 생겼다. 껍질은 두껍고 딱딱하며 겉은 그물 모양의 도톨도톨한 맥이 있고 황백색을 띤다. 씨는 보통 한 꼬투리에 2개가 들어 있으나 1개 또는 3개짜리도 나오며, 품종에 따라서는 1~5개인 것도 있다. 씨는 타원형 또는 긴 타원형이고 껍질은 적갈색이며 씨눈은 황백색이다.

땅 속에서 열매를 맺는다 하여 낙화생(落花生)ㆍ낙화송(落花松)ㆍ낙화삼(落花蔘)ㆍ지두(地豆)라 하며 남경두(南京豆)ㆍ향두(香豆)ㆍ향우(香芋)ㆍ만세과(萬歲果)ㆍ 장생과(長生果)ㆍ당인두(唐人豆)ㆍ번두(蕃豆) 등의 별칭을 가지고 있다. 또한 지역에 따라서는 호콩ㆍ왜콩이라 부르기도 한다. 원줄기가 밑 부분에서 10개 정도로 갈라져 옆으로 비스듬히 자라 사방으로 퍼진다. 줄기와 가지가 땅 위에 곧게 서는 직립형, 줄기와 가지가 땅 위로 기어 뻗어 가는 포복형, 그 중간 형태인 반립형으로 크게 나뉜다. 전체에 황갈색의 털이 나 있다. 공업용ㆍ사료용ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 씨는 통통하고 기름기가 많아 고소하여 볶거나 찌거나 날로 먹는다. 줄기와 잎은 질소 함량이 많아 가축의 사료로 알맞다. 약으로 쓸 때는 말린 후 씨껍질을 제거하고 사용한다. 많이 먹으면 설사를 일으킬 염려가 있다. 생땅콩을 씨껍질째 먹어도 무방하다. 오래 묵은 땅콩은 독성이 있으므로 구워서 먹는다.

주로 건강 생활을 돕고, 소화기 질환과 통증에 효험이 있다.