제비꿀

어긋나며 길이 2~4cm, 나비 1~3cm의 좁고 긴 선형으로서 끝이 뾰족하고 가장자리가 밋밋하지만 3개로 갈라지기도 한다. 잎은 두껍고 육질이며 표면은 흰빛이 도는 녹색이다. 잎자루는 없다.

5~8월에 길이 2~4mm인 흰색 또는 엷은 녹색의 꽃이 잎겨드랑이에 1개씩 달려 핀다. 암수한그루의 양성화이다. 꽃잎은 없고 잎처럼 생긴 1개의 꽃턱잎과 선형인 2개의 작은 꽃턱잎이 있다. 꽃받침은 밑 부분이 통 모양이며 끝이 4~5개로 갈라지고 열매가 익을 때에도 남아 있다. 갈라진 조각은 길이 2.5~3mm인 달걀 모양의 긴 타원형이며 밑에 수술이 1개씩 붙는다. 수술은 4~5개, 암술대는 1개이고 씨방은 하위이다.

8월에 길이 2mm 정도인 둥근 타원형의 열매가 녹색으로 달려 익는데 겉에 그물눈 무늬가 있다. 속에 씨가 1개 들어 있다.

제비꿀풀ㆍ내동(乃東)ㆍ철색초(鐵色草) ㆍ하고초(夏枯草)ㆍ금창소초(金瘡小草)라고도 한다. 제비가 강남에서 돌아올 때쯤 꽃이 피기 시작하는데다 잎의 모양이 제비 꼬리를 닮았다 하여 ‘제비’라는 이름이 붙었으며 이 식물을 꿀풀 대용의 약재로 쓰기 때문에 ‘꿀’자를 붙여 제비꿀이라 하였다는 설이 있다. 밑 부분에서 1개 또는 여러 대가 뭉쳐나와 자라는데 털이 없으며 분백색이 돈다. 다른 식물의 뿌리에 기생하여 살아가지만 정상적인 영양체를 가지고 있어 반기생성이다. 유사종으로 꽃받침 조각의 길이가 4~5mm이며 열매 겉에 그물맥이 생기지 않고 세로 능선이 있는 것을 긴제비꿀이라 한다. 온포기를 백예초, 뿌리를 백예초근이라 하여 약재로 사용하며 꿀풀의 대용으로 쓴다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 간장ㆍ신장 질환을 다스린다.