작두콩

잎자루가 길고 3개의 작은 잎으로 구성되는 3출엽이다. 작은 잎은 길이 10cm 정도인 달걀 모양의 긴 타원형으로서 끝이 뾰족하고 가장자리는 물결 모양이다.

6~8월에 나비 모양의 흰색 또는 엷은 홍자색 꽃이 피는데 잎겨드랑이에서 나온 긴 꽃대에 10여 송이가 총상 꽃차례를 이루며 달린다. 꽃대는 길며 활처럼 구부러져 있다. 꽃받침은 종 모양이고 끝이 2개로 갈라진다. 10개의 수술과 1개의 암술이 있다.

8~10월에 길이 20~30cm, 나비 5cm 정도의 협과 꼬투리가 달려 붉게 익는다. 꼬투리 끝이 굽어 있거나 갈고리 모양을 하고 있다. 꼬투리 속에는 10~14개의 씨가 들어 있다. 씨는 길이 3cm 정도이고 한쪽에 긴 좌(座)가 있으며 빛깔은 홍색 또는 백색인데 이것을 작두콩이라 한다.

도두(刀豆)ㆍ협검두(挾劍豆)ㆍ도두자(刀豆子)ㆍ대익두(大弋豆)ㆍ대도두(大刀豆)ㆍ관도두(關刀豆)ㆍ도초두(刀鞘豆)ㆍ도파두(刀巴豆)ㆍ마도두(馬刀豆)ㆍ도배두(刀培豆) 등의 여러 별칭에서 알 수 있듯이 이름마다 칼 도(刀)자가 들어간다. 특히 꼬투리가 작두날 모양으로 생겨 작두콩이라는 이름이 붙었다. 잎과 원줄기에 털이 없다. 방향성이 있다. 식용ㆍ사료용ㆍ약용으로 이용된다. 작두콩의 종자인 도두(刀豆), 뿌리인 도두근(刀豆根), 꼬투리 껍질인 도두각(刀豆殼)을 모두 약재로 사용한다. 붉은 콩은 꼬투리를 이용하고 흰 콩은 주로 콩을 이용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 비장과 소화기 질환을 다스린다.