석산

뿌리에서 뭉쳐나는데 길이 30~40cm, 나비 15mm 정도의 선형으로서 광택이 있는 녹색의 잎이 꽃이 필 때쯤이면 말라 죽는다. 꽃이 진 다음에 다시 짙은 녹색의 잎이 무성하게 나오고 다음해 봄에 다시 시든다.

9~10월에 진홍색으로 피는데 잎이 없는 비늘줄기에서 나온 꽃줄기가 길이 30~50cm로 길게 자라서 그 끝에 산형 꽃차례를 이루며 달린다. 꽃차례받침은 길이 2~3cm의 선형 또는 댓잎피침형이며 막질이다. 작은 꽃자루의 길이는 6~15mm이다. 꽃의 통 부분은 길이 6~8mm이고 6개인 꽃덮이 조각은 길이 4cm 정도의 거꾸로 선 댓잎피침형으로서 뒤로 말리며 가장자리에 주름이 진다. 6개의 수술과 1개의 암술이 있어 꽃 밖으로 길게 나오는데 꽃술의 길이가 꽃잎의 2배쯤 된다.

열매를 맺지 못한다.

가을가재무릇ㆍ돌마늘ㆍ꽃무릇ㆍ용조화ㆍ산오독ㆍ산두초라고도 한다. 피처럼 붉은 꽃과 비늘줄기의 독성 때문에 죽음을 상징한다는 의미에서 지옥꽃이라 부르기도 한다. 잎과 꽃이 서로 만나지 못하는 특성이 상사화와 닮았다. 게다가 상사화와 석산의 꽃 모양이 유사해 보이고 두 식물 모두 수선화과인데다 이명마저도 상사화가 개가재무릇, 석산은 가을가재무릇이어서 혼동하기 쉽다. 그러나 상사화와 석산은 생리적 특성도 다르지만 상사화의 꽃이 연한 홍자색인데 비해 석산의 꽃은 진홍색이어서 구별할 수 있다. 중국 원산이며 일본을 통해 들여와 절에서 흔히 심어 가꾼다. 그 까닭은 석산의 비늘줄기에 들어 있는 녹말을 이용하여 불경을 제본하고 탱화를 표구하며 고승들의 진영(眞影)을 붙이는 데 썼기 때문이다. 꽃과 잎이 같이 자라지 않으므로 예전에는 사람들이 그다지 반기지 않았으나 이런 풍습도 잊혀져 가고 있다. 땅 밑에 수선화의 뿌리와 닮은 비늘줄기가 있는데 지름 2.5~3.5cm의 넓은 타원형이며 겉껍질이 검다. 비늘줄기에 알칼로이드의 유독 성분을 함유하고 있어 함부로 쓰면 위험하지만 이것을 제거하면 좋은 녹말을 얻을 수 있다. 비늘줄기를 짓찧어 물 속에서 잘 주물러 찌꺼기를 걷어낸 다음 다시 물로 여러 차례 씻고 가라앉히는 과정을 되풀이하면 독성이 없어져 질 좋은 녹말을 얻는다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용한다. 외상에는 달인 물로 씻거나 짓이겨 붙인다.

주로 호흡기 질환 및 물이 고이는 각종 병증을 다스린다.