새삼

길이 2mm 정도의 세모진 댓잎피침형인데 비늘잎같이 퇴화하여 비늘조각처럼 남아 있다.

8~9월에 꽃자루가 없는 흰 꽃이 수상 꽃차례로 달려 피는데 잔꽃이 달린 꽃차례가 여러 개 모여 덩어리를 이룬다. 꽃받침은 5개로 갈라지며 갈라진 조각은 길이 1mm이고 끝이 둥글다. 꽃부리는 길이 3~4mm의 종 모양이고 끝이 얕게 5개로 갈라지는데 갈라진 조각은 긴 타원형이다. 수술은 5개이고 암술머리가 2개로 갈라진 암술이 1개 있다.

9~10월에 지름 4mm쯤 되는 달걀꼴의 삭과를 맺는데 익으면 옆으로 갈라져 뚜껑이 열리면서 까만 씨가 몇 개 나온다.

샘ㆍ토사(菟絲)라고도 한다. 조선 시대에는 조마(鳥麻)라고 하였는데 이를 한글로 풀이하면 새삼이 된다. 목본 식물에 기생하여 영양분을 빨아먹는다. 줄기는 물기가 많고 황적색을 띤다. 마치 굵은 철사같이 생겼는데 멀리서 보면 노란 실처럼 보이기도 하므로 먼 거리에서도 알아보기 쉽다. 씨는 땅 위에서 발아하지만 숙주 식물인 다른 나무에 올라붙게 되면 땅 속의 뿌리가 없어지고 그 나무에서 전적으로 양분을 흡수한다. 열매를 토사자라 하여 약재로 쓴다. 유사종인 실새삼은 주로 콩과 식물에 기생한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 복용 중에 모란을 금한다.

주로 건강 생활을 돕고, 비뇨기ㆍ소화기 질환을 다스리며, 신경쇠약증에 효험이 있다.