쓴풀

실 모양으로 마주나는데 길이 1.5~5cm, 나비 1.3mm 정도의 가늘고 긴 선형 또는 댓잎피침형이며 끝이 날카롭거나 약간 둔하고 밑은 좁다. 가장자리는 밋밋하며 약간 뒤로 말린다. 잎자루는 없다.

9~10월에 길이 1cm쯤 되는 백색 또는 연한 자주색의 오판화가 위쪽의 잎겨드랑이에서 나온 꽃대 끝에 원추 꽃차례를 이루어 3~5송이씩 꼭대기에서부터 달려 피는데 아래에서 위까지 모든 가지에 꽃이 피고 상단부에는 3~5개의 꽃이 뭉쳐서 핀다. 꽃자루는 없다. 꽃받침은 5개로 갈라지고 갈라진 조각은 길이 5~11mm의 선형 또는 선 모양의 댓잎피침형이다. 꽃부리는 5개로 깊게 갈라지는데 갈라진 조각은 길이 11~15mm의 넓은 댓잎피침형이며 꽃잎마다 자주색 줄이 여러 개 나 있다.

10~11월에 삭과가 달려 익는데 넓은 댓잎피침형이며 꽃부리보다 약간 길다.

참쓴풀ㆍ어담초ㆍ장아채ㆍ수황연ㆍ당약이라고도 한다. 전체에 털이 없다. 줄기는 곧게 서서 자라며 다소 네모지고 자줏빛이 돈다. 쓴풀은 잎의 모양이 선형 또는 피침형인데 비해 개쓴풀의 잎은 거꾸로 된 댓잎피침형이어서 구별된다. 온포기를 당약이라 한다. 뿌리는 노란색이고 매우 쓰므로 쓴풀이라는 이름이 붙었다. 잎이 달린 줄기를 건위제와 지사제로 사용한다. 주요 성분인 쓴맛 배당체가 건위 작용을 나타낸다. 용담보다 10배쯤 더 쓰지만 보관 과정에서 쓴맛이 약해진다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제로 하여 사용한다.

주로 소화기 계통과 피부과 질환을 다스린다.