으름난초

비늘처럼 생긴 황갈색 잎이 어긋나와 여기저기 드문드문 달리는데 생김새는 삼각형이고 뒷면이 부풀어 있다. 엽록소는 없으며 비늘잎이 마르면 얇은 가죽 같은 막질로 변한다.

6~7월에 지름 2~2.5cm인 황갈색 꽃이 가지 끝에서 원추 꽃차례를 이루며 달려 핀다. 양성화이다. 씨방과 꽃받침 뒷면에 갈색 털이 있으나 꽃잎에는 없다. 꽃받침 조각 3개는 길이 15~20mm, 나비 4~6mm의 긴 타원형이다. 꽃잎은 꽃받침 조각과 길이가 같거나 약간 짧다. 입술 모양의 꽃부리는 넓은 달걀꼴로서 안쪽에 돌기가 있고 가장자리가 잘게 갈라진다. 씨방은 황갈색이다.

8~9월에 길이 6~8cm인 긴 타원형의 삭과가 달려 붉은색으로 익는데 육질이며 씨에는 날개가 달려 있다.

산산호(山珊瑚)ㆍ개천마라고도 한다. 굵은 뿌리줄기가 옆으로 길게 뻗으며 번식한다. 줄기는 곧게 서서 자라는데 약간 육질이면서 딱딱하고 갈색 털이 빽빽이 나 있으며 가지가 갈라진다. 기생 식물의 일종으로 썩은 균사에 기생하며 엽록소가 없어 녹색 부분이 없고 전체가 갈색이다. 주로 낙엽수림 밑에서 뽕나무버섯과 공생한다. 뿌리 속에 아르밀라리아라고 하는 버섯 균사가 들어 있다. 천마와 비슷하게 자라기 때문에 개천마라고 한다. 으름덩굴과 열매의 크기와 모양이 비슷하여 으름난초라는 이름이 붙여졌다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 온포기와 열매를 토통초라 하며 약재로 사용한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하여 사용한다.

주로 폐와 신장 질환에 효험이 있다.