억새

잎은 밑 부분이 원줄기를 완전히 둘러싸는데 길이 40~70cm, 나비 1~2cm의 선형으로서 끝으로 갈수록 뾰족해지며 가장자리는 딱딱하고 까칠까칠하기 때문에 톱날 같다. 여러 개의 맥이 있으며 가운데 맥은 희고 굵다. 밑동은 긴 잎집으로 되어 있으며 털이 없거나 긴 털이 난다. 앞면은 녹색이고 뒷면은 연한 녹색 또는 흰빛을 띤다. 잎혀는 흰색의 막질이며 길이 1~2mm이다.

9월에 자주색을 띤 노란 꽃들이 줄기 끝에서 부채꼴이나 산방 꽃차례를 이루며 달려 피는데 마디마다 2개씩 작은 이삭이 촘촘히 달린다. 꽃차례의 길이는 10~30cm이고 가운데 축은 꽃차례 길이의 절반 정도이다. 길이 4.5~6mm의 작은 이삭은 댓잎피침형에 노란빛을 띠며 길고 짧은 자루로 된 것이 한 마디에서 쌍으로 달린다.

10월에 열매가 익어서 부풀면 하얀 깃털이 끝에 달려 바람에 나부낀다.

자주억새라고도 한다. 옆으로 뻗는 짧고 굵은 뿌리줄기에서 줄기가 무리 지어 돋는다. 참억새의 변종이다. 참억새와 비슷하지만 참억새의 꽃이삭이 황색인 데 비하여 억새의 꽃이삭은 자줏빛이 돈다. 유사종으로 잎의 나비가 5mm 정도인 것을 가는잎억새, 잎에 무늬가 있는 것을 얼룩억새라고 한다. 또한 억새와 갈대를 혼동하기 쉬우나 우선 갈대는 반수생 식물이어서 물가에서 흔히 볼 수 있는 반면에 억새는 건조한 환경에도 강하여 산에서 주로 보게 된다. 또 갈대는 꽃이 보랏빛을 띤 갈색이며 키ㆍ줄기ㆍ잎이 억새에 비해 모두 크다. 뿌리를 망근(芒根)이라고 하며 약재로 사용한다. 사방용ㆍ사료용ㆍ관상용ㆍ약 용으로 이용된다. 옛날에는 지붕을 덮는 데 억새를 이용하였다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 부인과ㆍ호흡기 질환을 다스린다.