천문동

잎은 퇴화하여 막질의 비늘 조각처럼 된다. 잎처럼 생긴 가지가 1~3개씩 모여나는데 길이 1~2cm, 나비 1~1.2mm의 선형으로서 활처럼 굽었으며 끝이 뾰족하다. 표면은 녹색이고 윤기가 있다.

5~6월에 길이 3mm 정도의 연한 노란색 꽃이 잎겨드랑이에서 1~3개씩 모여 달려 핀다. 꽃잎은 6개인데 좁은 선 모양의 댓잎피침형이며 옆으로 퍼진다. 수술은 6개이고 암술대가 3개로 갈라진다. 작은 꽃잎은 중앙에 관절이 있으며 길이가 꽃잎과 비슷하다.

7~8월에 지름 6mm 정도의 둥근 장과가 달려 하얗게 익는데 속에 까만 씨가 1개 들어 있다.

부지깽나물ㆍ호라지좆이라고도 한다. 짧은 뿌리줄기에서 방추형의 뿌리가 많이 퍼진다. 줄기는 덩굴성이며 가늘고 길다. 식용ㆍ약용으로 이용된다. 어린순은 식용한다. 덩이뿌리를 천문동이라고 하며 약재로 쓰고 또 당속(糖屬 : 설탕에 조려 만든 음식)을 만드는 데도 쓴다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 장기간 사용을 금하며, 또한 복용 중에 잉어를 금한다.

주로 건강 생활에 이용된다.