애기마름

줄기의 꼭대기에 모여나는 잎이 마름모꼴을 닮은 삼각형인데 지름은 1~2cm이고 끝이 뾰족하며 위쪽 가장자리에 이빨 모양의 불규칙한 톱니가 있다. 앞면은 윤기가 돌고 뒷면 맥 위에 털이 많다. 길이 19~20cm의 긴 잎자루에 달린 잎이 물위에 떠서 사방으로 퍼진다. 잎자루에 볼록한 공기 주머니가 달리는데 만지면 잘 터진다.

7~8월에 지름 1cm쯤 되는 흰 꽃이 줄기 끝의 잎겨드랑이에 한 송이씩 달려 핀다. 양성화이다. 꽃자루는 짧고 위를 향하지만 열매가 커짐에 따라 밑으로 굽는다. 길이 2~4cm인 꽃받침 조각은 꽃잎과 더불어 4개씩이고 4개의 수술과 1개의 암술대가 있다.

9~10월에 거꾸로 된 삼각 모양의 작은 핵과가 달려 익는데 뼈대처럼 딱딱하며 위쪽의 가운데 부분이 도드라진다. 열매에 나 있는 4개의 날카로운 가시는 꽃받침 조각이 변형된 것이다.

마름을 닮았지만 마름보다 작다는 뜻에서 애기마름이라 한다. 뿌리는 진흙 속에 있다. 물의 깊이에 따라 길이가 다르게 자란다. 원줄기는 수면 위로 올라오는데 줄기는 가늘고 길며 물속의 마디마다 2~3개씩 실뿌리가 나온다. 마름과 유사하지만 잎자루ㆍ꽃자루ㆍ꽃받침에 털이 없고 잎의 지름이 1~2cm인 점이 다르다. 줄기잎을 능경엽(菱莖葉), 열매를 능실ㆍ능각이라 한다. 관상용ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 열매를 식용하는데 속이 흰색의 과육으로 가득차 있어 날것으로 먹을 수 있다. 물에서 따는 밤이라 하여 물밤ㆍ알밤ㆍ물뱅이라고도 한다. 약으로 쓸 때는 생즙을 내거나 산제로 하여 사용한다.

주로 비장과 대장ㆍ소장의 질병을 다스린다.