구기자(枸杞子) / 구기자나무

어긋나며 위쪽에서 3~6개씩 뭉쳐난다. 길이 2~4cm의 달걀꼴 또는 달걀을 닮은 댓잎피침형으로서 털은 없으며 끝이 뾰족하고 가장자리는 밋밋하다. 밑이 좁아져서 잎자루를 이루는데 잎자루의 길이는 1cm 정도이다.

6~9월에 지름이 1.5cm 정도 되는 오판화가 보랏빛으로 피는데 잎겨드랑이에 1~4개씩 달린다. 꽃받침은 톱 모양으로 끝이 얕게 갈라진다. 꽃부리는 깔때기 모양이며 끝이 5갈래로 갈라져 꽃잎이 수평으로 퍼진다. 수술은 5개이며 밑 부분에 털이 있고, 암술은 1개인데 수술과 함께 길게 꽃 밖으로 뻗어나 있다.

8~10월에 타원형 또는 달걀 모양의 둥근 장과가 달려 붉게 익는데 작은 고추 비슷하게 생겼다. 길이는 10mm, 지름은 5mm 정도이다. 처음에는 달콤하나 나중에는 쓴맛을 낸다. 열매에는 10개 정도의 씨가 들어 있는데 지름이 2mm 정도인 씨는 편평하고 콩팥 모양이며 황백색이다.

구기자ㆍ구기ㆍ구계(枸繼)ㆍ고기(苦杞) ㆍ각로(却老)ㆍ선인장(仙人杖)ㆍ지선(地仙)이라고도 한다. 열매의 모양과 색깔이 예쁘고 작아서 고서에서는 괴좃나무여름이라고도 하였다. 충남 청양산이 유명하다. 줄기는 비스듬히 자라고 가늘며 가지가 자라서 덩굴 모양으로 아래로 늘어진다. 흔히 짧은 가지가 가시로 변하기도 하나 없는 것도 있다. 뿌리껍질을 지골피(地骨皮), 열매를 구기자, 잎을 지골엽(地骨葉)이라 한다. 관상용ㆍ식용ㆍ약용으로 이용된다. 어린잎은 나물로 먹고 열매와 함께 차를 달여 마시기도 한다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 환제 또는 산제로 하여 사용하며, 술을 담그기도 한다. 뿌리와 나무껍질은 감초탕에 담가 말려 썰어서 쓴다.

주로 신경계ㆍ신진대사를 다스리며, 건강 생활에 효험이 있다.