독활

어긋나고 홀수 2회 깃꼴겹잎으로서 길이 50~100cm이며 어릴 때에는 연한 갈색 털이 있다. 작은 잎은 길이 5~30cm, 나비 3~20cm의 달걀꼴 또는 타원형으로서 끝이 뾰족하고 가장자리에 톱니가 있다. 앞면은 녹색이고 뒷면은 흰빛이 돌며 양면에 털이 드문드문 나 있다. 잎자루의 밑 부분 양쪽에 작은 턱잎이 있다.

7~8월에 연한 녹색으로 피는데 줄기 끝과 가지 끝 또는 위쪽의 잎겨드랑이에서 큰 원추 꽃차례를 이루며 달린다. 양성화이다. 꽃부리는 작고 5개인 꽃잎은 거꿀달걀꼴이며 5개의 수술이 있다.

9~10월에 장과가 달려 검게 익는다.

독요초ㆍ호경초(虎驚草)ㆍ멧두릅ㆍ땅두릅이라고도 한다. 땅두릅과 비슷한 발음 때문에 땃두릅이라 불리기도 하나 땃두릅나무와는 다른 종이다. 독활이란 바람에 움직이지 않는다고 하여 붙여진 이름이다. 꽃을 제외한 전체에 짧은 털이 드문드문 나 있다. 원줄기는 갈라지지 않으며 바늘 모양의 가시가 많다. 식용ㆍ약용으로 이용된다. 어린순은 식용하고 뿌리는 약재로 쓴다. 독활은 체내의 수분을 배설하는 효능이 강활보다 강하다. 그러나 강활에 비하여 해열ㆍ발한 작용이 약하고 완만하므로 강활과 합해서 쓰면 신경통 치료에 더욱 효과적이다. 약으로 쓸 때는 산제ㆍ탕제ㆍ환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 운동계ㆍ신경계ㆍ비뇨기와 통증을 다스린다.