자주쓴풀

마주나며 길이 2~4cm, 나비 3~8mm의 댓잎피침형으로서 끝이 날카롭고 밑은 좁으며 가장자리가 밋밋한데 뒤로 약간 말린다. 잎자루는 없다.

9~10월에 약간 푸른 빛이 도는 자주색으로 피는데 줄기 위쪽에 달려 전체가 원추 꽃차례를 이루며 위에서부터 핀다. 꽃받침 조각은 5개이다. 꽃잎은 5개이며 길이는 1~1.5cm인데 짙은 자주색 줄이 있으며 밑 부분에 가는 털로 덮인 2개의 선체(腺體)가 있다. 수술은 5개이고 꽃부리보다 짧으며 꽃밥은 검은 자주색이다. 암술대는 짧고 2개로 갈라진다.

11월에 넓은 댓잎피침형의 삭과가 달려 익는데 꽃부리와 길이가 비슷하다. 열매 속에 들어 있는 씨는 둥글고 밋밋하다.

자지쓴풀ㆍ어담초ㆍ장아채ㆍ수황연ㆍ 당약이라고도 한다. 줄기는 곧게 서서 자라며 다소 네모지고 검은 자줏빛이 돈다. 뿌리는 황색이고 매우 쓰며 전체에 털이 없다. 뿌리부터 온포기가 매우 쓴맛을 가지고 있어 뜨거운 물에 천 번을 우려 내도 쓴맛이 가시지 않는다 하여 쓴풀이라고 부르며 쓴풀 종류 중에서도 자주색 꽃이 핀다고 해서 자주쓴풀이라는 이름이 붙었다. 자주쓴풀은 제주도에서 특히 많이 자란다. 쓴풀의 종류는 꽃잎이 4장인 것과 5장인 것으로 나뉜다. 네귀쓴풀ㆍ대성쓴풀ㆍ큰잎쓴풀은 꽃잎이 4장이고, 쓴풀ㆍ개쓴풀ㆍ자주쓴풀은 꽃잎이 5장이다. 용담은 뿌리의 맛이 용의 쓸개처럼 쓰다 하여 붙여진 이름인데, 이 자주쓴풀은 용담 뿌리의 10배 정도로 쓴맛이 강하다. 관상용ㆍ약용으로 이용된다. 온포기를 말린 것을 당약(當藥)이라 하고 약재로 쓴다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제로 하여 사용한다.

주로 심장ㆍ소화기 질환에 효험이 있다.