우슬(牛膝) / 쇠무릎

마주나며 길이 10~20cm의 타원형 또는 거꿀달걀꼴이다. 양 끝이 좁고 가장자리가 밋밋하며 뒷면에 털이 약간 있다. 잎자루는 짧다.

8~9월에 엷은 녹색의 오판화가 잎겨드랑이와 줄기 끝에 수상 꽃차례를 이루며 달려 핀다. 양성화이다. 꽃은 밑에서부터 피어 올라가는데 꽃이 진 다음에는 굽어서 밑을 향한다. 꽃 밑에 달린 3개의 작은 꽃턱잎 중에서 2개는 밑에 돌기가 2개씩 있다. 꽃받침 조각은 5개인데 크기가 서로 다르고 바깥쪽의 것은 매우 뾰족하다. 꽃덮이 조각과 수술은 각각 5개씩인데 수술 5개는 밑 부분이 엷은 막으로 연결되어 합쳐지고 그 가운데에 꽃밥이 없는 헛수술 1개가 있다. 암술은 1개이며 겉에 3개의 꽃턱잎이 있다.

9~10월에 긴 타원형의 포과가 여러 개 모여 달려 익는다. 열매는 꽃받침으로 싸여 있고 끝에 암술대가 남아 있으며 1개의 씨가 들어 있다. 열매에는 가시처럼 뾰족한 꽃턱잎이 남아 있어 옷이나 짐승의 털에 잘 붙는다.

우슬ㆍ산현채(山莧菜)ㆍ대절채(對節菜)ㆍ쇠물팍ㆍ쇠무릎지기ㆍ은실ㆍ백배ㆍ마청초라고도 한다. 줄기는 네모지고 많은 가지가 갈라지며 마디가 볼록하다. 이처럼 마디가 소의 무릎같이 볼록하게 두드러졌으므로 쇠무릎이라는 이름이 붙었다. 뿌리는 황토색이며 인삼과 비슷하게 향긋한 냄새가 난다. 진도산이 유명하다. 식용ㆍ약용으로 이용된다. 어린순은 나물로 먹는다. 여름에 잎을 따서 말려 차를 달여 마신다. 약으로 쓸 때는 탕으로 하거나 산제 또는 환제로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다. 복용 중에 깽깽이풀ㆍ하눌타리를 금한다.

주로 비뇨기ㆍ신경계ㆍ운동계 질환을 다스리며, 부인과 질환에도 효험이 있다.