시호(柴胡) / 시호

어긋나고 선형 또는 댓잎피침형이다. 뿌리에서 나오는 잎은 길이 10~30cm이고 밑 부분이 좁아져서 잎자루처럼 된다. 줄기잎은 길이 4~10cm, 나비 5~15mm로서 끝이 뾰족하고 가장자리가 밋밋하다. 털은 없으며 표면은 연한 녹색이고 평행맥이 뚜렷하다. 잎의 밑 부분은 가늘어지면서 줄기에 이르나 줄기를 감싸지는 않는다.

8~9월에 황색의 오판화가 피는데 줄기 끝과 가지 끝에서 좁쌀 만한 작은 꽃 5~10개가 겹산형 꽃차례로 달린다. 2~7개의 작은 꽃대에 각각 5~10개의 꽃이 달린다. 꽃차례받침과 더불어 긴 타원형 또는 선형의 작은 꽃차례받침이 있는데 꽃차례의 밑 부분에 꽃과 거의 길이가 같은 5개의 꽃차례받침 조각이 있다. 꽃잎은 5개이고 안으로 굽는다. 수술도 5개이고 씨방은 하위이다.

9~10월에 길이가 2~3mm인 타원형의 분과가 달려 익는다.

외대시호ㆍ북시호ㆍ멧미나리ㆍ묏미나리라고도 한다. 뿌리줄기는 굵으며 매우 짧다. 가늘고 긴 줄기의 위쪽에서 가지가 약간 갈라진다. 포기 전체에 털이 없다. 말린 뿌리를 시호라 하며 약재로 사용하는데 사포닌과 지방유(脂肪油)가 들어 있다. 식용ㆍ약용으로 이용된다. 약으로 쓸 때는 주로 탕으로 하여 사용하며, 술을 담가서도 쓴다.

주로 운동계ㆍ신경계ㆍ순환계 질환을 다스린다.